Depuis le 11 septembre 2001, l’orientation générale du Gouvernement des États-Unis vers l’Afrique est de plus en plus définie par la militarisation des relations américano-africaines. En 2003, l’administration George W. Bush a établi la première base américaine permanente sur le continent à Djibouti. En 2007, le commandement américain pour l’Afrique (AFRICOM) a été créé. En 2016, la construction de la base de drones Reaper à Agadez, au Niger, d'un montant de 110 millions de dollars, a commencé et devrait être achevée à la mi-2019.

Aujourd’hui, l’empreinte militaire des États-Unis est bien supérieure à ce que la plupart des membres du Congrès américain, et encore moins du public américain, auraient pu imaginer. Les citoyens des pays africains où l’armée américaine est active ignorent en grande partie les accords militaires que leurs propres gouvernements ont conclus avec Washington. Il y a un manque de transparence, mais on sait officiellement qu'il y a plus de 7 500 soldats américains en Afrique, opérant dans 50 pays, et des forces d'opérations spéciales en activité dans 32 pays. Il y a au moins 34 bases (connues sous le nom de «sites d'opérations avancés», «sites de sécurité coopératifs» et «sites de continuité») réparties sur tout le continent qui abritent des forces d'opérations spéciales et des aéronefs avec ou sans pilote. Ceux-ci sont utilisés comme points de départ pour les missions. L'armée américaine a entrepris 3 500 missions rien qu'en 2016, soit près de vingt fois plus que depuis la création d'AFRICOM. L’an dernier, le sénateur Lindsay Graham a déclaré que les Américains devraient s’attendre à une activité militaire américaine supérieure, et non inférieure, en Afrique dans les mois et les années à venir.

Alors que la militarisation initiale de la politique américano-africaine au XXIe siècle s’est produite sous l’administration Bush dans le cadre de la «guerre de la terreur», l’administration de Barack Obama a renforcé cette approche politique en augmentant les dépenses militaires et en déployant plus de troupes en Afrique. Le président Donald Trump suit l'exemple de ses prédécesseurs et, au cours des deux dernières années, le nombre de forces américaines en Afrique a augmenté de près de 1 500, pour atteindre un total d'environ 7 500, sans compter les forces d'opérations spéciales.

Malgré cette militarisation accrue, l’activité militaire américaine n’a guère contribué à réduire le terrorisme ou l’extrémisme violent en Afrique. En outre, le renforcement des forces militaires aux dépens des autorités civiles peut affaiblir les démocraties déjà fragiles et permettre la corruption. L'accumulation militaire augmente également le flux d'armes meurtrières dans une région déjà inondée.

L’augmentation de l’engagement militaire des États-Unis s’est accompagnée d’un affaiblissement de l’engagement des civils sur le continent. Le déficit en diplomatie commence par un manque de personnel affecté à ces tâches: le président Trump n'a pas réussi à nommer des ambassadeurs dans des États clés tels que l'Afrique du Sud, le Nigeria et l'Égypte. Le sous-secrétaire d’État aux Affaires africaines, Tibor P. Nagy, chargé d’élaborer et de mettre en œuvre une politique américaine cohérente pour l’Afrique, n’a été nommé qu’en juillet 2018 (un an et demi après l’investiture de Trump).

D'ici 2050, un être humain sur quatre sera africain. Pourtant, au lieu de se préparer à nouer avec l'Afrique une relation qui puisse se développer sur la base de la diplomatie, de la coopération au développement et du respect des droits de l'homme, les États-Unis doublent leur paroxysme d'une décennie de confiance comme véhicule d'engagement avec l'Afrique. Comme on pouvait s'y attendre, les conséquences sont extrêmement négatives. Il s’agit notamment des décès de civils dus à des vols aériens sans pilote ou habités en Somalie et en Libye, avec le potentiel d’augmenter ces décès ailleurs; corruption accrue à la suite des programmes de formation militaire et antiterroriste américains; les violations potentielles des constitutions africaines dans des pays comme au Niger; les protestations en colère des citoyens de ces pays mécontents de la présence militaire américaine; et enfin, la perte de crédibilité des diplomates américains.

L’armée américaine prétend aider les pays africains à combattre un ennemi qu’elle n’a peut-être pas, alors que le gouvernement américain n’aide pas ces mêmes pays à s’attaquer aux véritables meurtriers - à savoir la pauvreté et la corruption, les inégalités mondiales t le déni connexe des droits de l'homme.

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Salih Booker est le président du Center for International Policy (Centre de Politique Internationale) et Temi Ibirogba est l’assistant de programme et de recherche au centre, chargé du nouveau programme pour l’Afrique.

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Légende: Il existe un vaste réseau d'avant-postes militaires américains en Afrique, y compris des sites jusque-là non divulgués ou non confirmés dans des zones sensibles comme la Libye, le Niger et la Somalie.

crédit photo: usaraf